Pertempuran mulai memanas di Florida mengenai taruhan olahraga dan tampaknya tidak ada pihak yang bermain adil. Tuduhan pengumpulan petisi yang tidak benar dan penipuan langsung telah diklaim oleh satu pihak. Tetapi organisasi yang membuat tuduhan itu belum mengungkapkan bahwa upaya “akar rumput” yang orang anggap mewakili sebenarnya adalah komite aksi politik (PAC) “astroturf” yang didanai oleh Suku Seminole Florida, yang akan mendapat manfaat paling banyak dari amandemen yang tidak masuk dalam pemungutan suara.
Tanda Tangan Palsu, Alamat Tidak Akurat pada Petisi
Ada dua organisasi yang ingin mengumpulkan petisi untuk mendapatkan amandemen pada pemungutan suara November 2022 untuk dipertimbangkan. Satu kelompok adalah Florida Voters in Charge, yang didukung oleh Las Vegas Sands Corporation, sementara yang lain adalah Florida Education Champions, yang didukung oleh DraftKings dan FanDuel. Organisasi-organisasi ini mencari agar taruhan olahraga dibuka dengan sistem pasar bebas (lebih lanjut tentang ini sebentar lagi). Kedua organisasi telah menghabiskan $49 juta dan $36 juta, masing-masing, dalam mengejar petisi untuk mendapatkan amandemen surat suara untuk pemungutan suara referendum.
Penggerak petisi ini adalah bagian dari masalah bagi beberapa kelompok. Pejabat pemungutan suara Florida telah mencatat bahwa ada sejumlah besar petisi yang tidak akurat yang telah diserahkan oleh LVSC dan pembuat petisi DraftKings/FanDuel. Faktanya, tuduhan tersebut telah menunjukkan bahwa telah terjadi pemalsuan dan “tanda tangan palsu” untuk orang-orang yang tidak tinggal di alamat yang tercantum.
Mahsa Saeidi, seorang reporter investigasi dengan WFLA-TV di Tampa, melaporkan masalah ini setelah dihubungi oleh Pengawas Pemilihan Kabupaten Pinellas. Pejabat pemilu, Julie Marcus, menuduh bahwa sebagian besar tanda tangan pada petisi ini adalah palsu atau tidak mewakili “suara pemilih.” Saeidi mencoba menemukan DUA penandatangan di petisi tetapi hanya menemukan kavling kosong di alamat yang diberikan untuk tanda tangan.
Apa yang tidak dilaporkan Saeidi adalah bahwa kelompok utama yang menentang gerakan petisi, Standing Up for Florida, sebenarnya adalah komite aksi politik (PAC) “astroturf”. Sebuah astroturf” PAC dimaksudkan agar terlihat seperti sebuah organisasi yang dimulai oleh warga biasa tetapi sebenarnya digerakkan oleh kelompok yang menentang suatu tindakan. Dalam hal ini, hanya entitas yang akan terpengaruh oleh permainan olahraga terbuka – dan berpotensi lebih banyak lagi – industri di negara bagian tersebut.
Suku Seminole Florida memiliki monopoli penuh atas permainan kasino di negara bagian Florida. Pada bulan April 2021, suku dan negara bagian Florida menandatangani kesepakatan yang akan terus memungkinkan Seminole untuk mengoperasikan satu-satunya kasino di negara bagian tersebut. Seminole telah mendaftarkan Standing Up for Florida, yang beroperasi dengan cara yang dipertanyakan dalam dirinya sendiri. Alamat untuk PAC “Berdiri untuk Florida” menelusuri kembali ke toko UPS yang terletak di Tallahassee. Ketua Standing Up for Florida adalah Rick Asnani, yang telah dituduh menggunakan kekerasan untuk mengintimidasi orang-orang yang berusaha agar petisi ditandatangani. Seminole telah menyumbangkan setidaknya $10 juta untuk grup ini dan upayanya untuk menghentikan petisi agar tidak berhasil.
Tuntutan hukum melayang pada kasus ini, dari kedua belah pihak, dan mungkin berdampak pada apakah amandemen membuat pemungutan suara dilakukan pada November. Saat ini perjanjian negara bagian Florida yang ditandatangani dengan Suku Seminole untuk taruhan olahraga telah ditunda karena tuntutan hukum yang menyatakan bahwa perjanjian tersebut melanggar amandemen 2018 pada Konstitusi Florida yang menjadikannya undang-undang bahwa setiap permainan baru harus disetujui oleh pemilih . Mungkin perlu beberapa waktu sebelum tindakan apa pun diselesaikan tentang masalah itu, apalagi dalam pertempuran petisi.
